汉朝的张敞本是河东平阳人,祖父张孺曾经做过上谷太守,后来徙家居于茂陵。父亲张福在汉武帝时也做到了光禄大夫,所以张敞从小就是一个世家子弟,平日养成言动放浪的习惯也很正常。
张敞虽是一个纨绔子弟,但是也很关心民间疾苦。就在昌邑王刘贺在位的时候,张敞就屡次上书切谏,可是没过十多天,昌邑王就被大将军霍光废掉,又重新拥立了宣帝。也因此张敞赢得了敢于切谏的名声,所以就被宣帝升任为豫州刺史。
大将军霍光死后,宣帝才开始亲政。这时宣帝派张敞做了胶东相,张敞临行前向皇帝请求要采用京畿地区的赏罚制度来治理胶东国,皇帝一律照准。张敞来到胶东国,重金悬赏捕盗,并且规定强盗可以互相检举抵罪,由此胶东国的治安很快就得到了改善。
胶东国的王太后喜好游猎,张敞上书切谏王太后:“您应该以身作则,不要开这种恣游的风气,不然皇帝知道了,恐怕影响不太好。”从此王太后就不再游猎了。
当时京兆地区偷盗成风,一连换了几任府尹,都未能从根本上解决。于是皇帝命令张敞就任京兆尹。张敞上任之后,亲自深入民间调查,了解到盗魁都是当地一些有威望的长者。张敞把这些人叫来,责令揭发群盗来赎罪,并暗许他们成为政府的办公人员。
这些盗魁回去之后,就把之前的手下召集来赴宴,席间偷偷地用酒赭污这些人的衣裾。衙役就在专门查看衣裾被酒赭污的人,看到之后就直接抓起来,不过一天之内,就抓了数百人。严加审讯之后,对于那些惯犯全都处以严刑峻法,此后就肃清了市场上偷盗的风气。
张敞为官理政不纯用诛罚,往往杂用儒术。平日的张敞并不像其他官员那样,整日摆一副官架子。他在家时,常常亲自为妻子画眉,长安城内也时时传说张敞的风流逸事。皇帝听人检举之后,就把张敞叫来询问。张敞回答说:“闺房之内,夫妇之私,有过于画眉者。”皇帝听了之后,也就不好再说什么了。
关于张敞还有一个“五日京兆”的典故。事情是这样的——
张敞与平通侯杨恽友善,后来杨恽因为出言不逊,被皇帝判处了死刑,张敞也因此受到了牵连。张敞的手下絮舜听说张敞即将停职,说他是“五日京兆”而拒绝办公,于是张敞就在下任之前严惩了絮舜,最后竟然把絮舜给弄死了。絮舜的家人不服,就去告御状。皇帝也没有过多地究问张敞,只把张敞免职了事。
几个月之后,京兆地区又开始混乱起来。皇帝想到了张敞的功劳,就决定重新起用张敞。张敞屡屡被人弹劾,当使者来到张敞的家时,张敞的家人都吓得要死。只有张敞知道自己要被起用,就跟家人说:“我是一介草民,如果要抓我,派一个衙役来就是了。现在使者来了,这是皇帝要起用我了。”
宣帝驾崩之后,元帝即位。待诏郑鹏举荐张敞辅佐太子。元帝向前将军萧望之征询意见,萧望之回答道:“张敞是一介能吏,应该去做京兆尹。”于是元帝就派使者前去宣旨,可是使者还没有来到,张敞就已经在家里病故了。
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